沈素期眼睑微垂，纤长的睫毛遮了眸中思绪，她面色平静，淡淡道：“秦公子不必避开话题，现下时局动荡，他事务繁忙，抽不开身也是有的，我只想知道他人在何处罢了。”

除此之外，她还能做些什么呢，难不成要吵闹吗，且不说无理，便是有理，见不着他人影，闹小性子也无用。

她心如明镜，面具再企图搪塞，便使自己难堪了，他轻咳一声，道：“靖卿他去了茯苓城，扯旗造反已然开始，他不能再坐以待毙，所以需要尽快收服几座城池，不久的将来也有池靖远抗衡的资本。”

如此说法自然不假，说与她听，一来安抚人心，二来为池靖卿讨了个理。

但她并非无理之人，又何须此举。

沈素期眼睑微动，略有意外，细想之下，又并无不解。

她目视前方，面色坦然：“他即已去了茯苓城，秦公子应跟去才是，素期在王府中一切安好，王爷那边更需人手。”

池靖卿最初的目的便是将大越从池靖远手中夺回，眼下终于做出了些成绩，趁热打铁乃是上策。

她竟半点不怪？面具未料到她会如此说，一时微怔了一下，下意识道：“沈姑娘应明白靖卿的心意，他为何只身一人去了茯苓城。

明知等着他的极有可能是危险重重，却仍叫我留下来保护你，只担心你受了委屈，我虽与他相熟，但仍要奉命行事。”语气略带叹息。

沈素期嘴角忍不住一抽，心下虽明白他所言为真，但上次他满是悲凉的劝诫自己时，所言所语竟皆是假，她现下也生不出其他想法了。

打发了面具，穿戴整齐，正叠着被子，忽地发现枕下放着一白色小瓷瓶，颇为眼熟，拿在手中思量了半响。

这不是南离后来交给她压制毒素的药？看样子池靖卿当真离开了，这药向来没有在她身上放过，皆在身边之人手中保管。

如今赵子威不知去了何处，池靖卿不在身边，药便落到了她手上。

她将救命之药收好，才出了门，朝荷花池而去。

通往茯苓城的官道上，一匹黑马疾驰，马蹄声哒哒作响，池靖卿一身玄色锦服，与黑马相融。

马蹄经过之处，尘土飞扬。

这时从官道一侧忽地跑出一匹烈马，横冲直撞，马背上的男子用力拉着马绳，眯着眼睛打量了一眼前方黑马上的池靖卿，面露喜色。

待一人一马挡住了池靖卿的去路，他才一把拉住了马，目光将面前男子上下扫了一眼，心中竖起警惕，道：“阁下有事？”低沉的声音略带清冷，他现下无需隐藏自己是何模样。

男子碰了个钉子，摸了摸鼻子，轻咳一声：“在下花之道，正要赶往茯苓城为城主大人祝寿，只是初来乍到，人生地不熟的，一时迷了路，看阁下要走的方向，也是去往茯苓城？”

眨了眨眼睛，眼中透着几分期待。

看花之道的模样，无一点杀手的样子，池靖卿暂放下心中警惕，面色缓和，道：“在下的确要去茯苓城。”

显然，花之道松了一口气：“既然顺路，不如我们结伴同行可好？”拉着躁动不安的马，面露期待。

池靖卿点了点头，算作答应，骑马走了半响，漫不经心地问道：“茯苓城城主今天贺寿，场面必定不小。”

花之道眼睛微亮，重重地应道：“岂止不小，这可是药城城主的寿宴，谁敢保证自己一辈子没病没灾，谁敢保证家里人有事求不上城主，所以就连拢德城城主都过来了。”

茯苓城又名药城，花之道此言不假，无人敢明目张胆的挑衅茯苓城城主。

池靖卿的注意力皆放在了他最后半句话上，拢德城城主也在此，便可省了再去拢德一趟，剩下两座城池皆无城主，且无茯苓、拢德两座城的势力强大，官职最高的便是府尹。

若将茯苓、拢德两座城池一举拿下，一切便都容易得多。

思及此，好似随口而问，道：“城主大人寿宴，定会广发请柬，但凡知道的、有头有脸的人都会去。在下此行有事求助于城主，却无请柬，不知可否参加此次寿宴？”

花之道倒是半点不意外，眯着眼睛笑起来：“阁下若想去，在下有一法子，只是要委屈阁下装作花家远亲，在下才可名正言顺地带阁下进去。”

茯苓城城主寿宴，戒备森严，道道门厅皆有侍卫把关，老城主年老，若不谨慎些，且不说防范外人，家中那几个儿子便足够他小心。

城主府。

一辆辆马车停在门前，宾客在门口寒暄，再有序入府，百姓路过无不驻足片刻，一时间门庭若市，好不热闹。

池靖卿在距离城主府缩在街道的转角处，便与花之道下了马，步行而去，看此情形，二人相视一眼。

池靖卿跟在花之道身后半步远，随着宾客进入城主府。

“两位公子，劳请出示请柬。”

刚到了门口，便被侍卫拦下，花之道恍若无事，自然地将请柬递了过去，见侍卫看了池靖卿一眼，更加自然，道：“本公子远方表兄，有事？”

语气、气势与适才判若两人。

侍卫忙将请柬还给花之道，恭敬且客气：“花公子请。”

花之道收了请柬，神色自若地走入府中。

看样子，并非第一次出入这般场所，且花之道所处的花家应也不简单。

印象中这几座城池中，花姓氏的似乎只两家。

昭安城有一家，世代经商，且近两年出了个皇贵妃，垄断商业，更有所仪仗，便是茯苓、拢德两座城池城主也经商三分。

经商到了这个地步，世所罕见。

池靖卿看着花之道的背影，若有所思。

宴席设在长春堂，吉时一过，便关了大门。

此时长春堂乐即合奏，觥筹交错。

池靖卿进门后便注意到了中间那张大圆桌，足以容纳二十人。

城主坐在正对着门的位置，周围乃是妻儿，再次便是最为有身份之人。

城主满面笑容，有生之年仍可目睹众人为自己祝寿，那笑容中都透着满足。

花之道走到近处，作揖行礼，道：“在下花家嫡子花之道前来祝寿，祝城主大人福寿安康，长青不老。”举止优雅不失气度，用词带些圆滑又不谄媚，让人生不出厌恶。

城主略微一思索，轻拍桌子，带笑的面容和善：“难怪这般能言会道，原是花家的孩子，还是嫡子？花家有这样的继承人，才是长青不老啊。”

显然长青不老四个字说到了城主心坎里去，眼下他若不是年老，岂会舍得城主的位子，即便他老了，这位子也只能等他死之后，才能被人继承。

花之道生长在世代经商之家，察言观色本领岂会差，未去接这话，只客气了一两句。

主桌的位子留有花家一份，且因池靖卿身份乃是花家远亲，又着实未安排他的位子，只得坐在宾客席。

“这次老城主风风光光设宴，下次可就不知什么时候能这么风光了。”

刚一坐下，周围之人放低了的议论之声传入耳中。

“我看啊，八成是办不成喜事儿了，老城主家是不缺名贵药材，可那药也只能吊着他的命，难以长生啊。”

“胡说，老城主家中单是千年灵芝便有一株，拿它来续命，岂不恰好。”

“续命是好，只是老城主那几个儿子个个不是好相与的，惹急了还不强行篡位，将老城主从位子上……”

城主年老，几个儿子狼子野心，不顾他死活，皆觊觎他的位子。

池靖卿来之前便搜集到了有关情报，听周围达官贵人之言，毫无波动。然，另一百姓的话却引起了他的注意。

“哎，要是吴三公子能够继位就好了，多仁义的人，怎么就一直默默无闻呢。”

“被他那几个兄弟害得呗，人善被人欺。”

城主姓吴，三公子吴恶如其名，为人仁义，性子随和，正因如此，遭人陷害，被城主疏远，现下几个公子夺城主之位，闹得城主府鸡犬不宁，也未再见三公子出面。

即使三公子未再出面，却比其他几人更得民心。

池靖卿眼底掠过异色，不动声色地听着百姓议论。

“砰”一声巨响，议论的百姓皆闭上了嘴巴，被恭维的老城主面色一变。

呼啦啦的一群强盗涌了进来，且周围房顶竟也涌现了强盗。

强盗首领快步走近，长刀一指：“所有人不准动！”

“杀人了，杀人了……”

“快、快跑……”

宾客惊慌失措，强盗将宾客围在了中间，明晃晃地刀尖对准了宾客。顿时，求救的声音弱了下去，宾客面色惊恐地任人宰割。

老城主面色发红，他的寿宴之上竟然出现了强盗，这是何等的耻辱！一拍桌子，喝道：“来人！给本城主将人围起来！”

一声令下，久久无人响应。

大公子顿时慌了神，故作镇定，冷喝着：“来人！人呢，为什么没有人？”因着惊恐，声音提高了八度不止。

强盗首领得意地冷笑一声，提刀上前：“人？你是说外面躺着的那些没用的废物？”

老城主面色一惊，更为恼怒，劈手直指着他：“你们到底是什么人，打劫竟然劫到了本城主家，你们吃了雄心豹子胆了！”

双方有一瞬间的僵持，强盗首领有意无意地看了四公子一眼。