难民营中的百姓皆身染瘟疫，且多半都有是亲人因瘟疫而死，如今他们仍饱受瘟疫的折磨，如何因这一碗药一番话便重燃希望。

青钟原本站在难民营入口，留意着里面的动向，眼下见百姓并没有因这番激励人心的话便改变什么，朝沈素期微微摇头示意这招行不通。

沈素期环视周围百姓，将那让人提不起精神的表情尽收眼底，且察觉无人留意她，抿了抿唇，缓缓朝外走去。

正走到门口，倏然听闻身后有细微的声音响起，回身看去，但见先前那名孩童在看向自己。

后者双手攥着衣角，与沈素期四目相对，又不堪似的收回目光：“姑、姑娘，谢谢你……”

声音虽不大，但在这死寂的难民营内响起，清晰得每一人皆可听得清楚。

沈素期微怔，心头刚熄灭的亮光又燃起，回以一笑。

这一笑，如寒冬中的暖阳，黑夜里的亮光，为这些潦倒的百姓指引着方向，再加以她一袭粉白衣着，又有入口处的光芒衬托，便真好像下凡的天使，可保佑他们度过难关。

百姓眼中竟然多了一丝希望，沈素期亦有了动力，离开难民营，与青钟走在街上，忽而想到什么，道：“青钟，你昨日回去与日息研究药方，可有进展？”

“还无。”青钟毫无隐瞒，“瘟疫与时疫还是有所不同的，也不如时疫好医治，要研制出来，还需花费一段时间。”

沈素期秀眉微蹙：“眼下天气越发的暖和，瘟疫传染便也愈发的快，若不能及时压制疫情，只怕将要蔓延到皇宫里。”

青钟只当她口中所担心之人是池靖卿，宽慰道：“宫中之人有皇上庇佑，向来定然不会有事，而皇上乃是真龙天子，岂有不健康的道理。”

沈素期自然听得出他这话是在安慰自己，眼睑微垂，呵气间纱巾未微动，像是吐出了一口白雾。

清和从不远处快步走来，见青钟在场，略微犹豫，旋即道：“娘娘，太后娘娘染上瘟疫了。”

怕什么便来什么，适才还说担心疫情蔓延到皇宫，眼下便真连皇宫都逃不过了。

沈素期下意识赶回皇宫，却停下脚步，先是问道：“清和，皇上有何反应？”

清和听闻此言也没有了适才的慌张，应道：“回娘娘，皇上并没有过去。”

“既然皇上都还没有过去，我们也不急，”沈素期又略微思索，“罢了，我们出来也有段时间了，先回去吧。”

即便池靖卿没有去看太后，她身为皇后，在这种时候着实不应当再在皇宫之外逗留，即便只是为了做做样子先下也该回去了。

青钟眼底掠过赞赏，朝前方看去，见皇宫的马车驾驶过来，道：“娘娘，您路上注意安全，我再在城中走走。”

沈素期应了一声，便上了回宫的马车。

清和上了马车便有意无意的看向沈素期，后者起先并未在意，但察觉到她似乎有话要说，看着自己的指甲，道：“清和，你想问什么便问吧。”

清和被她察觉，有些窘迫的干笑两声，抬眼去打量她的脸色，确定没有愠色，心中松了口气才道：“娘娘，您与那位公子从前便认识？”

沈素期闭目养神，应了一声：“从前便是朋友，如今也是朋友，这些皇上皆知道。”

清和听她提起皇上，便想到上次在御花园中的情形，当即不再多问。

马车颠簸，沈素期在进入皇宫之后便改为步行，约一刻钟后，一架步辇出现在视线内，为首的太监走上前来，恭敬的哈着腰：“娘娘，皇上知道您坐那轿子颠簸，就让奴才带着步辇接您来了，外面天儿冷，您先上去？”

步辇虽不比轿子快，好在没那么颠簸。

沈素期刚进皇宫没多久，池靖卿便知道了，还在这么短的时间内派人来接她，可见其用心良苦。

她岂会不动容。

清和扶着她上了步辇，面带笑意的跟在步辇旁边。

步辇在凤栖宫门口停下，沈素期进了正殿，便被拉到软塌前，定睛一看，这才放松下来：“皇上在这儿等了多久了，可有用过午膳？”

池靖卿先让人端杯热茶进来，旋即又将手中的汤婆子递给她：“朕听闻你在外面只顾着照顾百姓，便知道你定然没有用膳，等你回来一起。”

若是先前，他还反对她出宫，并且劝说两句，但知劝说无用后，也便只得接受且支持了。

沈素期边应着边想着太后感染瘟疫一事，他不可能不知道，还这般气定神闲，当真打算对太后不管不问？

清和几人端上午膳，她在桌边坐下，仍对此事有些介意。

池靖卿见她若有所思的模样，道：“素素在想什么？

听闻此言，沈素期脱离躯壳的思绪被拉回体内，恍若无事的微勾起唇角：“臣妾在想眼下瘟疫泛滥，宫中也难以避免，皇上您可要仔细身体。”

她虽将自己的话含蓄掩饰，但池靖卿岂会听不出。他放下筷子，看向对面的沈素期，缓缓道：“素素，太后染上瘟疫，朕已经派人将慈宁宫隔离，想必不会再蔓延到别处。”

沈素期听他主动提起太后，下意识追问道：“那太后呢？”

太后毕竟还是太后，若池靖卿太过无视太后，难免会落下口舌。自古百善孝为先，尽管并非生母，但在旁人眼中，太后也是长辈，势必要好生对待的。

池靖卿似乎料想到她的担忧，道：“素素，朕若想除掉太后，太后早便不存在了，眼下治疗瘟疫的方子还在研制当中，朕对太后染上瘟疫也实在是束手无策，为了宫中其他人着想，将太后隔离是最好的办法，而非朕有意针对她。”

这一番话有理有据，但沈素期仍觉得道理居多，可却毫无人情可言。

但他将话说到这个地步，再问下去便是不识趣了。

午膳后，池靖卿离开凤栖宫，清和在人走后，快步走进来：“娘娘，大事不好了，太后她……”

沈素期都还没有坐稳，听闻此言干脆站了起来，秀眉微蹙：“太后如何了？”

“娘娘，太后她还活着，只是……”清和面色犹豫，“只是她想见您。”

太后平日里不见沈素期，偏偏染上瘟疫之后要见，是安的什么心？

清和不等她说话，便自顾自的支招：“娘娘，依奴婢之见，您最好莫要去见太后，但说太后的身体，您就应该避嫌，何况皇上并不是很喜欢太后，您若真去见了……您若觉得找不到理由，奴婢便将此事通报给皇上，皇上必然会出面的。”

岂料沈素期闻言便皱起眉：“清和，后宫的事情莫去叨扰皇上，太后正在病中，本宫于情于理都应该去看她，如今太后的人找我过去，想必是太后有事，我岂有不去的道理。”

“可是娘娘……”

沈素期主意坚决，不再理会清和的话：“好了，帮本宫更衣，本宫去见太后。”

半个时辰后。

慈宁宫，太后床榻前，帷幔将床榻遮的严严实实，殿内竟然只有嬷嬷一个下人守在床边，且已然一声接一声的轻咳着。

嬷嬷察觉帷幔里有动静，面露些许自责：“娘娘，奴婢吵醒您了？”

帷幔中先是传出一声叹息，旋即响起一道虚弱且苍老的声音：“什么吵不吵的，哀家这病……咳……如何能睡得着。”

嬷嬷连忙去倒杯茶水来，隔着帷幔递过去：“娘娘您润润嗓子，晌午太医院的太医送来了药，奴婢给您熬药去。”

太后又咳了两声，道：“不必麻烦了，哀家的身体什么样哀家清楚。”顿了顿，“皇后来了吗？”自嘲似的喃喃着，“不来也在情理之中，哀家这一辈子做了太多错事，才落得如今的田地……怨不得别人。”

嬷嬷一时不知如何接应这话，无意间朝外看去，便见一抹粉白色的身影走进来，姿态优雅，模样端庄得体。

当即转头看向太后：“娘娘，皇后娘娘心中还是有您的，您看，这不是来看您了。”

太后恍惚了好一阵，才反应过来：“你先下去吧。”

嬷嬷走时路过沈素期的身边，朝她福了福身。

太后虽没有看见人走到了哪里，却凭着声音听出个大概，道：“就站在那吧，哀家染上这病，别再往前了。”

沈素期也不与她客气，停下脚步，深深一福身：“臣妾给太后娘娘请安，太后……”

“罢了，这些礼数就算了，今日哀家来，是想与你说说话的。”太后出声打断她，“让哀家看看你。”说着，撑起上半身，从帷幔缝隙中露出一双眼来。

沈素期微微抬起头，与之对视。她瘦弱的背脊挺得笔直，面色坦然，眸中一片清亮。

太后神色明显一怔，还未开口，便先咳了两声，旋即放下帷幔：“是个不错的人儿，难怪皇上对你多有维护。”

维护？沈素期心生疑惑，难道池靖卿在太后面前提起过自己？

太后重新躺下，声音带着怀念：“哀家从前做过许多对不住皇帝的事，如今想想，皇帝能留哀家一命，便是最大的开恩了。”

沈素期听着她这话没有说完，便没有去接应，只听她叙述着，越听便越是心惊。