沈素期张了张口，作势便要应，忽的想到了什么，声音便卡在喉中，鼓着腮看着他，半响，娇哼着偏过头，伸长手臂抱着他的腰身，整张脸埋了进去。

池靖卿摸了摸她的脑袋，轻笑出声，笑得满足且带宠溺。

跟在马车一侧的面具无意听见这笑声，不由自主地跟着勾起了唇角。

约走了半个时辰，带路的流寇往前一指，道：“前面就是淮阳了，只是二王爷可有通关文牒？皇上前阵子下了通文，要严格排查过往人员，若是没有……”

马车中传出一道低沉的声音打断了他的话，“有”。

池靖卿拿起衣架上的披风，亲手为沈素期系上，玉色的披风轻薄，与她轻盈的粉白衣裙极为相配。

沈素期掀开窗帘朝外看了一眼，杏眸略带惊愕。

淮阳城城门口来往人群不多，其中站在城门口两侧乞讨的百姓竟不下十人，这还仅仅只是一个城门口，城中是何模样还尚且不知。

池靖卿将人拉了回来，不必去看便知外面是何场景，语气淡淡，却无悲叹之意道：“淮阳从前繁华，现下大不如前了。”

沈素期秀眉微蹙，回身拉着他的手，表情凝重，道：“靖卿，你看，这些人都等着你拯救，只有你能拯救他们，你……”

她见过这种惨状，开始语无伦次，池靖卿回握了她的手，宽慰道：“素素，我此行便为了拯救一方百姓，这也是我一直以来的目的之一。百姓生活状态不会一直如此，你莫要太过挂怀。”

眼底略带担忧，她的身体一日不如一日，若心情不舒畅，只会加剧她体内毒素的恶化，时间一久，她自己便会承受不住。

沈素期却全然没将自己的身体状况放在心上，摇了摇头，轻叹一声。

来不及多想，淮阳便近在眼前。

他们有通关文牒，进入淮阳城轻而易举。

只是他们一进城，便被百姓围了起来。

“二王爷，当真是二王爷？”

“看这模样，估摸着就是了，传言二王爷丰神俊朗，无双风华，全天下不就这一个吗。”

“真的是二王爷，我们有救了，我们有救了！”

“二王爷，小店听说您要来，半个时辰前就准备了酒菜，您一路奔波，不妨先过去用膳？”

“二王爷，草民是望江酒楼的，也准备了上好的酒菜，您先过去用膳，随后再安顿下来，淮阳城的百姓皆盼望着您来呢。”

池靖卿也未想到百姓竟会如此热情，虽有些意外，却也欣然接受。

他如鱼得水了，却有人因此犯了难。

淮阳知府韩松林背着手在自家花园里来回踱步，眉头皱成了川字。

下属匆忙赶来，面色同样不大好看，走近了道：“大人，属下刚从城门回来，二王爷的确到了，且百姓……”

韩松林脚步一顿，面色不悦：“百姓怎么了，前阵子不是还有人盼望着二王爷的到来吗。”他乃是淮阳的父母官，淮阳百姓却将希望寄托给了一个外人，叫他心中如何平衡。

下属迟疑了一下，避开他的目光，低声道：“回大人，百姓皆子到城门口迎接二王爷了，而且还……很是热情。”声音越来越小，恨不得找个人代替自己说了这话。

韩松林说不清楚自己现在是什么心情，愤怒或无力都不妥当，思量了半响，重叹口气：“二王爷现在人在何处？”

下属一愣，瞪着眼睛看了他半响，摇了摇头：“大人，二王爷正得民心之时，光天化日之下若是做出什么事儿来太惹人耳目，属下劝您还是三思而后行。”

韩松林气得眉毛一抖，恨铁不成钢的看着他：“本官自然知道二王爷正得民心，岂会在这个时候去找他的麻烦？百姓拥戴二王爷，倘若本官不做做样子，顺应民心，届时失了民心的便是本官。”

语气尽是无奈，摇了摇头：“本官要在百姓面前表现得当，况且二王爷的实力还是个未知数，本官更不能在这个时候得罪了他。带本官去迎接二王爷。”

此举顺应民意，更保全了他知府的地位。

池靖卿进了城中，百姓一路前呼后拥，且队伍愈发地庞大。韩松林找到他时，险些被这阵势吓到，更加庆幸自己主动找了上来，而不是在家中抱怨。

官兵上前拦住跟在池靖卿身边的百姓，沈素期四下看去，忽地，手被他握紧，手中传来他温热的体温，心中莫名一安。

韩松林大步走上前去，脸上带着和善的笑意，高声道：“卑职见过二王爷，二王爷大驾，怎的未叫人通报一声，卑职好派人相迎，出来的晚了，多有怠慢，还请二王爷莫要怪罪。”

环视着周围拦着百姓的士兵，大手一挥：“都仔细些，可别伤着了百姓。”话音一顿，又朝百姓解释着，“大家都散了吧，二王爷今日在府上用膳，这几日皆在府中，大家若有什么问题就去本官府中，散了散了，别围在这儿了。”

士兵听了他的命令，放松了对百姓的拦截，百姓们却好像没有听见他这话似的，仍站在远处不挪动。

池靖卿唇角擒一抹浅笑，环视百姓，道：“临近正午，日头正足，大家别在太阳下晒着了，诚如知府大人所说，本王这几日也在大人府上，诸位有要事可随时去寻本王。”

已将人引了出来，便没有再在城中漫步的必要了。

韩松林看着百姓一边和池靖卿告别，一边欣喜地散开，顿时心中不是滋味，他还在场，百姓便如此无视了他，只听二王爷一人的话，他若不处理好此事，知府的位子怕要不保。

待百姓散开，他擦了擦额头的细汗，上前几步，恭敬道：“二王爷，您一路奔波劳累，寒舍已备了午膳，还请您定要赏脸。”若连他知府的大门都不登，传开了吃亏的还是他。

池靖卿脸上笑意温和，略微思索：“韩大人有心了，劳请大人领路。”

韩松林面色一喜，忙不迭地将人往自己家中领着。

面具眼中带着玩味，韩松林这模样像极了当代某些官员见了领导视察时的狗腿样，情报上说他处事圆滑，现下看来不仅圆滑，还极会见风使舵。

但也正因他性格如此，刚好省了他们许多麻烦。

韩府。某一凉亭。

舞姬身着粉红舞裙，鱼贯而入，水袖翻飞，身姿曼妙，乐队在一旁伴奏，好一副歌舞升平的模样。

池靖卿眼底略带玩味，外面百姓是何等状况，他这个父母官并非不知，却在府中奢靡度日，即便因着他前来才如此，也太过铺张了。

沈素期不如他会隐藏情绪，面无表情地看着舞姬们机械地重复着动作，眼中的神色愈发的凉了。

韩松林看出她兴致缺缺，再看池靖卿也未有什么兴致，轻咳一声，示意舞姬退下，待人走尽，堆起笑脸看着他，道：“二王爷似乎对轻歌曼舞不是很感兴趣，卑职不知二王爷喜好，一时准备不充分，怠慢了王爷。”

沈素期本便压制着不悦，一听这话，顿时，一股野火便烧了起来，凉凉的道：“二王爷喜节俭，不喜铺张浪费，更何况百姓都还食不果腹，二王爷心中挂念百姓，怕是面对着山珍海味也难以下咽。”

语气轻嘲，她本也未打算掩饰什么，还担心韩松林听不出呢。

韩松林脸上闪过错愕，喜节俭，那他适才又是舞姬又是乐队，岂不太浪费了。再一看桌上的奇珍，顿时有些无地自容，百姓饿肚子，他们却在这儿大鱼大肉，若无人提醒还好，将这摆到了明面上，简直就是为了讽刺他。

轻咳一声掩去尴尬，又看了沈素期一眼，再看向了池靖卿，笑道：“二王爷大驾，卑职唯恐不能将最珍贵之物奉上，一时忘了节俭，是卑职疏忽了。”语气与笑容，皆带着勉强。

一时无人应答，气氛又沉了几分。

池靖卿慢条斯理地夹起一根青菜放入口中，动作优雅，无声咽下，旋即扫了一眼桌上菜肴，缓缓道：“山珍海味着实是好。”

韩松林心中松了一口气，他又道：“但也需合乎时节，反季节的美味终究差了一截，违背民愿的事情，自己再痛快也做不得。韩大人，你觉得呢？”

分明面带着笑，却叫人直觉那笑中尽是明晃晃的刀子。

韩松林再次抬手擦了擦额头上的汗水，手心湿漉漉一片。这话指桑骂槐，要他如何接下去。

好在此时与坐在他下手的下属适时地开了口，道：“二王爷，大人平日里并未如此浪费，今日皆因着王爷到来，才奢侈了些。

且百姓现状也并非大人所愿，归根结底，若上面那位肯放过苍生，百姓也不至于如此。”语气略带着不服气，二王爷一来便得了民心，一时间便叫韩大人措手不及，现下屡次教导，好像导致现状的人是他们一般。

韩松林看了他一眼，摇了摇头：“王勇，不得对二王爷无礼，二王爷也是为了百姓，是本官处事欠考虑，快向二王爷赔罪。”边说着，朝他使了个眼神。

王勇眉头微皱，看着面前的酒杯，犹豫半响，才拿起了酒杯，冲着池靖卿，道：“草民失言，还请王爷见谅。”话音落，一饮而尽。