军官显然未有什么耐心，脸上不屑神情更甚，冷哼道：“你们这些百姓尽会装穷，现下才四月，去年秋收的粮食还不是你们自家收了的，朝廷只拿了四分之一的税罢了。

现下正是你们报答朝廷，报答皇上的良机。倘若谁家粮食银子都拿不出，便去服役，皇上念在你们报效国家的份上，定会抚慰你们的家人。”

如此，也算得上恩威并施。

百姓反抗之声顿时小了许多。

朝唐殿。

池靖远面色难得和善，下面百官也好过许多。

段喃站在文官前面，与御史大夫并肩同立，举着朝笏鞠了一躬，道：“启禀皇上，增加徭役赋税的命令已下发到各个城镇，昨日单单凉城，便收上来粮草千石，白银百万两。”

池靖远冷硬的唇角勾起弧度，沉声道：“徭役征了多少人了。”

兵部侍郎看了段喃一眼，收回视线，道：“回皇上，征兵不如赋税进行得顺利，百姓听闻战火将起，许多有意参军之人也打了退堂鼓。”声音越发的低了。

池靖远眉头一皱，略有不耐：“朕问的是征了多少人了，你只管告诉朕便可。”

池靖卿未回京，许是扯旗造反，这几日龙颜不悦，下面的臣子无人敢怠慢。

兵部侍郎乃是皇上的人，现下更是连大气都不敢出，忙应道：“回皇上，凉城现有一千七百人参军，其他各城镇共有三千余人参军。

池靖远面色一沉，眸子阴冷：“大越泱泱大国，怎的才这点服役的人？是朕的奖赏不够，还是大越子民皆无保家卫国之心？”

子民若无保家卫国之心，留着也是无用。

兵部侍郎揣测着皇上的心意，半响，道：“皇上一心为国为民，恩威并施，百姓若不回报皇上一二，便有些说不过去了。”

话音一顿，眼珠转了转，续而道：“但百姓若非自愿参军，强行倒也非不可，只是百姓难免对皇上有些怨言，皇上您看这该如何是好。”

眼下战火将近，参军十有八九是要上战场的，打了胜仗是好，一旦战败，或死伤或成了俘虏，一家子算是完了。

且先前百姓便对池靖远的做法颇有微词，如今征兵难，也在情理之中。

池靖远沉吟不语，段喃道：“启禀皇上，抚平县等几个偏远些的县城，难以拿出粮税的，臣便叫拿不出粮税的户中出一名男子参军，并补助一些碎银。

如此虽花费了一些银钱，但也更显皇上您体恤百姓，待民如子。”清冷的声音响在大殿，半响，无一人反驳。

池靖远面色稍有缓和，沉吟道：“如此甚好，”话锋一转，“郑爱卿，朕派人阻止摇曳，也皆是为了大越，若百姓无自觉，便无需再征求他们的意见。”

古有纣王劳民伤财建造露台，只为美人。现下池靖远强制百姓从军，乃是为了大越社稷，细算起来也乃一明君。

兵部侍郎微怔，皇上这是何意？先前凉城便已传开了年满十八岁必须从军的传言，怎的皇上今日才下了这样的命令？

思及此，不由看了段喃一眼，后者神色自若，未有一丝心虚或慌乱。反而叫他觉得自己多心。

皇上当着百官的面下了懿旨，参加徭役的军官将士更加大张旗鼓，且有恃无恐。

凉城大街上除了来往的士兵，难以见到青年男子。

忽地见了一名男子从医馆出来，一窝蜂的围了上去。男子忙低着头，朝拐角处跑去。

“站住！否则打断你的腿！”

青年男子一听，苦着一张脸，忙停住了脚步，转回身，哈着腰，道：“草民见过各位官爷。”这话说的不情不愿，语气自然也好听不到哪里去了。

为首的士兵上下扫了他一眼，面色不善，厉声问道：“你今年多大？”

青年男子犹豫半响，一咬牙：“官爷，草民今年十七岁，还不能参军。”

官兵在街上抓人不是一日两日了，但凡年满十八岁的，一个不留，皆要被带走。

军官面露冷笑，冷哼一声：“未满十八周岁？你叫什么名字，本官去府尹那里查证。若有半句谎言，不光是你要参军，你的家人也会被连累。”轻蔑的目光上下扫着。

青年男子面色一白，而额上冒出冷汗，直哈着腰，忙道：“官爷，官爷，草民今年年有……二十……”

此话一出，周围妇女老人皆投去怜悯同情的目光。

军官再次冷哼，想要看穿了他似的，冷笑着道：“你适才说谎蒙骗本官，一会儿说十七，一会儿又二十。本官看你狡猾的很，若不参军历练历练，日后还不知会做出什么事来。将人带走。”手一挥，身后几名士兵上前，架着男子的肩膀。

后者抱着药袋，挣脱开士兵，忙跪在地上，小身板发抖：“官爷，草民家有还有一双目失明的母亲，卧病在床，等着草民拿药回去救命，还请官爷放过草民，还请官爷看在草民一片孝心，就当今日没有见过草民……”

周围百姓指指点点，声音愈发的大，这几日官府做的实在过分，百姓皆有怨言，如今眼看官兵强行挟持男子参军，同理心一起，言语颇有微词。

然，当得了这份差事的，哪个是心善的。

军官冷眼瞧着，道：“你家中有生病的母亲？”

语气不善，青年男子一时未察觉出话中的凉薄之意，当即应道：“是，草民家中有一母亲卧病在床，草民需尽孝。”后半句话提高了声音，许是希望围观群众可帮上一帮。

军官不以为意，目光环视众人，道：“你家中有母亲需要照顾，服役的那些人有几个家中不需要他们的？还不是照样被操练着。

多说无用，你参军，朝廷还会给你娘点银子，届时你打仗回来拿了赏钱，娶个婆娘一同照顾你娘，岂不好事一桩。”

青年男子面色微怔，边摇头边道：“不，官爷，草民不能参军，草民……”

军官不耐地打了个手势，转身朝人群走去。人群自主让出了一条路，好像躲避瘟疫似的，离得远远的。

百姓见人走远，议论声更大。甚至有人壮着胆子骂起了皇上。

沈素期二人离开琼玉城，沿途经过凉城，在一客栈落脚，刚一进门，便被街上适才的躁动吸引了眼球。

青年男子最终没挣扎过士兵，被强行带走。沈素期看在眼中，面色轻嘲，低声讥讽道：“就会用这些下三滥的手段。”

上头若无命令，下面的人岂敢如此猖狂。

赵子收回视线，未去接这话，只道：“先进去吧。”

二人进了客栈，就连那前台的小二皆换成了中年人。

他见了赵子威年纪轻轻，且容貌阴柔，四下看了看，压低了声音，道：“这位公子看着面生，外地来的吧？适才那阵势你也看见了，青年男子一个都逃不过。公子还是尽早离开此处为妙啊。”

话音落，门外一队官兵走过。

赵子威拿了银两放在柜子上，道：“多谢掌柜的提醒，两间上等房。”这些官兵不足为患，大不了跑路了便是。

掌柜的见他不甚在意，也便不再多言，将人带进房间，便退了出去。

沈素期为自己倒了杯水，捧着杯子，道：“先前三国战事，大越袖手旁观，现下也未有战事，池靖远这般大动干戈，乍一看是未雨绸缪，但我怎么想着，也总觉不至于如此。”

说罢，饮了一大口水。

赵子威环视四周，房间布置得当，物品齐全，且窗外便是街道，很是方便。

打量了好些，他才在桌边坐下，略微思索，道：“你的话不无道理，池靖远这样做，多半是因为池靖卿。”

沈素期微怔，抬眸看着他，脱口而出：“你有他的消息了？”尽管未表现何，但语气中的急切仍暴露了她的心声。

赵子威料到她会如此，如今也不是计较儿女情长之时，应道：“池靖卿乃是二王爷，打探到他的消息并不难。

前些时日他奉命前往前线，却违反皇命，并未回京。想来池靖远起了疑心，再加上安国、明召大获全胜，他便借故招兵买马。”语气浅带一丝不屑。

沈素期心念一转，接着他的话道：“明着是为了大越社稷，其不过是为了稳固他的皇位罢了。”杏眸闪过一抹恨意。

赵子威点了点头，见她拿出天龙经，眼睑一低，掩去星眸中的神色，沉吟道：“方今之计，尽快寻到池靖卿才是。”

沈素期一手轻抚着天龙经的封面，应了一声，问道：“查到了他在哪里了吗？”纵然语气平缓，抚动天龙经的手指微微发抖。

赵子威心下叹息，道：“据闻抚平县有人起义，还是一已故王爷的下属。虽未在抚平县见着池靖卿身影，但应错不了。先休息一日，后日去抚平县碰碰运气。”

沈素期张了张口，本想改为明日，但近两****着实身体不适，若在池靖卿面前毒发……她宁愿晚两日。

是夜。

星子成河，月牙弯弯。

池靖卿负手站在凉亭中，望着一轮凉月，清冷的月光倒映在他眸中，渲染了几分凄凉。

他眉头微皱，沉声道：“留意近日往来的百姓。”

四周静悄悄的，这话仿佛说与自己听。然，翌日清晨，城门口便多了几处暗哨。