池靖卿走到排位前，拿了三根香火，在众人惊愕的目光之下，鞠躬吊唁。

池靖卿将香火插入香鼎，看着老城主的排位，目光中带着敬仰，缓缓道：“您将茯苓城交给一个仁心仁德之人手中，乃是茯苓百姓之幸；本王与城主合作，乃是本王之幸。您老在天上看得清楚，大越易主之日，便是百姓脱离苦海之时。”

话一落，一片倒吸凉气的声音响起，此起彼伏，个个惊愕不已。

上半段话他们虽不认同，但左不过也就是茯苓城之事，最后那句大越易主可是天下大事？当今皇帝龙体安康，正直风华之年，如何会退位，不退位大越又怎会换主人，莫非……

一中年男子面带质疑，沉声问道：“二王爷这话可乱说不得，皇上正直盛年，二王爷这话乃是对皇上的大不敬。若皇上怪罪下来，可莫要连累其他人。”随着声音，说话之人从人群中走了出来，在池靖卿身后一步远停下脚步，

对皇上大不敬，此言一出，周围之人看着池靖卿的目光都发生了变化，好像终于抓住了他把柄的小人得志，又好像想到了什么与之相符事情的了然。

然，池靖卿被人质疑却未有一丝慌乱。

他负着手，身姿顷长笔直的身影一转，面对着中年男子，沉声道：“百姓现下是何种生活状态，想必诸位比本王更加清楚。此时难道不应该有人站出来带领大家讨回公道，讨伐皇帝吗？

本王如今站出来了，势必能够颠覆当今局面。”声线低沉，语气颠覆当今局面，为百姓撑起一片天。”声音沉着冷静，句句斩钉截铁，仿佛此时他就是大越的主人。

中年男子亦是一身浩然之气，眼中闪过敬意，脸色不改：“若二王爷主持天下大局，当如何自处？”语气不似质问，更像请教。

中年男子在族中似乎有些威望，问话时即便有人想阻止，也被身旁之人拉住。

吴恶欲言又止，见他并无敌意，便打消了上前的念头。

池靖卿环视众人，缓缓道：“上位者应以百姓为重，”顿了顿，“空口无凭，本王也不想将话说得太漂亮，真实与否，还需时间见证。”语气带着一股超脱淡然。

未将话说满，不仅为自己留有余地，更叫人不由信服。

他若真说的天花乱坠，反而会叫人怀疑。

中年男子沉吟一声，有感而发：“二王爷将天下百姓放在首要位置，乃是明君之选。”不怒而威，周围之人语言又止，却无人再出言反驳。

一声明君，足以表明立场。

明君二字一出，周围人神色发生变化，拉着身边之人窃窃私语。

半响，有人忍不住上前：“二王爷要颠覆大局还是争夺皇位，那都是你的事，没必要牵扯上其他人吧。

茯苓城不参与皇权之争斗也可独善其身，二王爷若当真为了百姓着想，为何偏要将茯苓城百姓陷于战乱之中。”

池靖卿面露轻嘲，不以为意：“覆巢之下，安有完卵？”

国势动荡，谁人不处于乱世之中，又有谁可独善其身。

吴恶面露赞赏，眼中带着钦佩，发自肺腑感慨：“好一个覆巢之下，安有完卵。国家存亡，匹夫有责。国家大事面前，岂能因一己私欲，贪生怕死而后退，

二王爷倘若能够带领大越朝更好的方向发展，拯救百姓于水深火热之中，我吴恶第一个站出来支持，带领茯苓城上下倾力相助。”

此话虽以平淡的语气说出，但气势却浑然而出。

吴恶先前未崭露头角，遭许多人轻视，现下锋芒毕露，不容小觑。

中年男子虎口一震，眼眸透着敬意，第一个发出了支持之声，道：“若当真起了战火，茯苓城也必定无法幸免，与其届时被他人安排命运，不如率先做出选择，二王爷胸怀天下，如何不支持。”

族中两位位高权重之人皆表达出了意见，莫非茯苓城当真要受二王爷管辖了？

有人支持自然有人跳出来反对。

“这事儿决定的是不是太随便了，茯苓城成千上万的百姓之命运，岂可这么随便就交给了一个王爷手中，二王爷手中有多少人马？又是否足够与皇上抗衡？”

“只要能够带领我们越来越好，拯救百姓，无论跟着谁都好，只是二王爷拿什么担保我们跟着你不会被皇上处罚。”

“皇上越来越不将百姓放在眼里，再这样下去，左不过也就是一死，不如垂死挣扎，或许还有一线生机！”

“……”

周围之人各执一词，支持或反对之声皆频频响起。

大长老一拄拐杖，沉重的声音打断周围议论的声音。

他沉着一张脸，眼里尽是不悦地看着吴恶，道：“吴恶，你年纪轻轻，一时热血便罢了，你可要考虑清楚，你手中的是千万百姓的性命，可当不得儿戏，老城主若知道你跟了二王爷，还不气得从棺材里爬出来！”

一阵阴测测的风吹了过来，众人打了个哆嗦，凉意从脚底板升了起来，人人色变。

当着老城主未落钉的棺材说了这话，可是大大的不敬。

吴恶面色微沉，看着灵堂中间摆放着的棺材，道：“死者为重，大长老此言，不知的还当是与我爹作对。”声音一顿。

偏头看向大长老，眼神渐冷，话锋一转：“大长老莫不是糊涂了，我作何决定与我爹有何关系。也是，您高龄九十有余，一时失言也是有的，只是可别失了分寸。

大长老儿孙绕膝，理应颐养天年，族中之事有我打理，不劳您再费心。”话语委婉，语气强硬，毋庸置疑。

大长老一愣，还未来得及反驳，二长老气得吹胡子瞪眼，再忍不住，上前道：“吴恶，你这是什么意思，刚当上城主就要反了？你别忘了，即便你爹在世时，也要对我们礼让三分，何况是你！如此大逆不道的话你怎么说得出口？”

一人开了口，反对之声便强了起来。

吴恶这是要肃清反对自己之人，若这时不能压住他的气焰，迟早他们都要被赶出去！

他们的算盘打得好，吴恶也不是个软柿子。他面无表情，眸子发冷，唇角带着冷笑：“大逆不道？城主清理****，乃是天经地义之事，且尔等着实年老，认不清局势，不明事理，我请你们回乡养老，仁慈义尽。”

适才还有借口赶走他们，现下却连借口都无，直截了当地要将他们赶出去。

长老等人竭力反对，声音一波胜过一波。

吴恶但看着他们，一时未言语。半响，沉声道：“皇上四处徭役，莫要忘了你们的子嗣是如何留下来的，若上了战场，与二王爷为敌，生死难料。”

池靖远盛行徭役之时，族中男丁大部分皆留在了家中，若不是当时有老城主庇佑，岂会如此。

现下徭役仍在继续，城主却换了人，倘若现任城主有意将百姓送到军队中，或通知军队此处有人有意参军，无论那人愿意是不愿意，都无第二种选择。

长老们一个个面色突变，大长老作为长老之首，率先发出反对之声。

他神色恼怒，喝道：“吴恶，你还是不是吴家人，竟要因为一己私欲将同胞送上战场，岂不是让他们去死！你就不怕被人戳脊梁骨！”

吴恶神色坦然，更为畏惧，坦荡道：“先人后己，为了同辈中兄弟们的仕途着想，我宁愿背上骂名。”语气甚至有些无赖。

骂名也好，美名也罢，他就是没有改口的打算。

池靖卿神色无波动，眼底流露出欣慰之意。

长老们用何威胁，奈何吴恶半点不动容，最终不得不妥协。

长老们一妥协，族中再无人敢反对。

池靖卿顺理成章地接手了茯苓城，第一时间便将族中反对之人肃清，安插了自己人。

沈素期收到消息，已是三日之后。

通往茯苓城的官道上，一架软轿缓缓前行着。

沈素期掀开帘子一角，朝道路两旁扫了一眼，喃喃道：“若可一路杀进京城……”

灭门之仇，没齿难忘。

并行马车之中，李元听得真切，抿了一口酒，摇了摇头。

傍晚之时，马车驶进茯苓城，径直朝城主府而去，远远的便见一道身影站在门前等候。

沈素期唇角微勾，放下门帘，只等马车停下。

面具一拉马缰，不等马车停稳便跳了下去，打趣道：“二王爷都快望穿秋水了，怎么不亲自将人接来。”边说着，边掀开了门帘。

池靖卿上前伸出手，余光扫了他一眼，道：“相思之微妙，岂是你这等未体会过的人可以想象的。”语气带着戏谑，没来由地带了笑意。

面具啧啧了两声，脑海中忽地浮现裴无忌的身影，顿时面部表情僵成了青色，好在被银面遮住。

再回过神，一对佳人已仅进了府中。

茯苓城物品丰富，百姓富裕，城主府气派宽阔，却并不显奢华。

三人足足走了半个时辰才进了内院，一路有人指路，从花园假山等小路穿过，虽走了许久，却见各种景色，并不觉疲惫。一走近内院，婢子便带他们到了一处水榭。

婢子停在门口，恭敬地做了个请的手势，道：“二王爷，，请您与沈姑娘在此稍等片刻，城主稍后便到。”

话音刚落，吴恶便从远处快步走来，到了近处，朝沈素期点了点头，又看向池靖卿，道：“族中琐事耽搁，来迟了。”

三人入座，婢子上前斟酒。