“东边日出西边雨，道是无晴却有情…这第二应该是经历过人世沧桑之人，有机会我倒是要见一见。”
“至于老三的诗，‘芦蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时’倒是我认识老三以来，见他出手最好的诗句。”
“这句‘晋楚闽浙横江水，半带流离半带花’，倒是有些颠沛流离之感。”
芸析端详着纸上的诗句，自言自语到。
“我也看出来了，三师兄的确是超常发挥，虽然总是装作盛气凌人的样子，到关键时刻还是有两把刷子嘛。”
提到三师兄，香儿的脸上浮现一抹绯红，不知她脑子里又在胡思乱想些什么。
“就他？要不是爹爹怕我去儒院捣乱，常把老师请来府里，我非去惙惙他威风不可。”
芸析鄙夷一句，眼睛却看向吴怀卿所作。
“得了吧，不知道的还以为你是个大家闺秀，若是让你天天去儒院上课，估计儒院不到一个月就得关门。”
“死妮子，你瞎说什么呢！”
“我说的不对吗？”
芸析尴尬的笑一声，她性子比较急，又是个没羞没躁的主，从儒院请来给芸析上课的几位老师都治不了她，要是让她去儒院，估计那儒院真得关门。
排名上有王永的名字，估计也收到了邀请，看在你破费这么多银两的份上，本小姐就帮你创造创造机会吧！想着，将方才收在袖带中的信笺递到香儿身前。
“这是儒院送来的请帖，明天你陪我去一趟，一个人出门无聊得紧。”
香儿打开信笺看了看，脸色微红，“这…不好吧...毕竟他们在这笺中只请你一人。”
“有什么好不好的，咋俩谁跟谁啊，就这样定了，大不了见老院长的时候你回避回避……”
连忙敷衍几句，见香儿点头同意，心中有种阴谋得逞的感觉。
……………………………………
辗转又是一日，百擅儒院的 ‘仁礼堂’中，芸析一行人早早的便等待在此。
“哎呀，那糟老头怎么还不来…我屁股都坐热了。”
听到此话，在座的另外四人皆是惊愕的望向她。
“听闻刺史千金性子耿直，言语不忌，今日一见，果然与传闻中的一样。”
说话的是一位手持琵琶的女子，一身素衣，脸上带着薄纱，头发像书生一样用白色发带栓起，眼睛明澈，眉如柳叶，皮肤白皙。虽在重重包裹下，也能看出来是个不可多得的尤物。
芸析连忙作揖，“听闻姑娘以卖艺为生，不过今日一见，风姿也让小女子嫉妒。”
在座的有各种各样的人，芸析虽身为刺史之女，却也不敢随意得罪人。
“既然林太师还未到，那肯定是有要事脱不得身，我们何不趁机相识一下呢。”
那一身素衣的女子站起来，将手中的琵琶放在桌上，双手抱拳，“在下周兴茹，扬州人氏，四处卖艺为身，今年二十有二。”
话音刚落，商人文士手中的茶杯不禁一抖，俯身对着周兴茹便是一礼。
“原来是周侠女，在下钟发，晋阳人氏，今年二十有三，少年时曾受过您父亲周侠士的帮助，今日有缘与侠女相见，可谓三生有幸。”
周侠女，乐曲造诣惊人，听说每演奏一曲的费用最低需要六百两白银，演奏所得除自身生活所需外，其余的银两会派人分发给当地生活贫困之人，乃当年行走江湖济事医人的神医周侠士周远兴之女，故人云：周侠女。
“徒有虚名罢了！”周兴茹微笑着向钟发作揖，转身望向王永，“不知兄台是……”
“哦！我乃本院三弟子王永，生于苏州，今年二十有一。”
“原来是儒院高才，小女子有礼。”
几人互相客套几句，王永抽身来到芸析身前，“芸析小姐，请问……”
“香儿陪我一同来的，只是请柬上只有我的名字，她进不来，此时正在儒院乱逛。”
芸析不满的哼一声，别过头去，正好对上吴怀卿那张紧绷的脸，方才进来的时候芸析便看到他，只是他独自坐在灰暗的角落中，看起来像个等候吩咐的下人一般，并不惹人注意。
“还有一位兄台没自我介绍呢！”芸析盯着吴怀卿，嗲声嗲气的说，颇有戏弄之意。
众人闻言，朝着芸析所看的方向望去，这才注意到角落里的吴怀卿。
吴怀卿穿着灰色布衫，又坐在阴暗的角落里，若非有意去观察，确实难以注意到他。
吴怀卿本打算待到院长前来，听完吩咐后便离去，却没料到院长迟迟不来，看着众人诧异的眼光，知道自己躲藏不住，便硬着头皮走到大堂中央。
“小生吴怀卿，无锡人氏，今年十九，暂居此地，准备换取官文进京赶考，有缘与大家相见，是小生的荣幸。”
“原来你就是那吴秀才，你的名字我刚到苏州便听说了，我也正准备送一批货物去京城，如果贤弟愿意，我可载你一程。”
“那一路就打搅钟先生了。”
吴怀卿的声音中满是欢喜之意，连忙朝钟发行一大礼，有了商队的照顾，不仅能省去一路上的盘缠，速度也会快上许多，于他而言就是如鱼得水。
钟发连忙回礼，笑道，“我也不过想与贤弟结个善缘，若是哪天你高中状元，那我也跟着沾光啊。”
“说笑了，说笑了......”
正当几人寒暄之时，门外传来一阵脚步声，随之入眼的是几位老者。
走在前面的是一位白发苍苍的瘦削老者，正是百擅儒院的院长，告老还乡的翰林大学士林正。
见林正走来，几人从位置上站起，以示对林太师的尊敬。
“今日儒院得到各位光临，真是蓬荜生辉，方才与各位同僚在书院中处理些许事情，还望各位理解！”
“哪里，是我等来得太早，扰了儒院风气，还请林太师见谅！”钟发首先回道。
随后其他众人也跟着客套几句。
林正向众人望了望，眼神中透露着些许失落，“不瞒各位，此次相邀，实是有事相求。”
“各位可知道江浙地区三年一次的荷花诗会？”
“听说荷花诗会是江浙八大儒院聚首，谈诗论画的繁华盛会，江南的才子几乎都会收到邀请，其它的就不太清楚了。”周兴茹老实的回到。
芸析虽为刺史之女，却少有踏出府门，自是对这荷花诗会知之甚少，也懒得去掺和，坐在一旁静静聆听。
林正见几人默不作声，便将荷花诗会的其中关键娓娓道来。
江浙地区的八大儒院都直接由京城太学和礼部管辖，学生在儒院中读书，通过繁琐的考试和认证后便可获得‘国子生’资格，而‘国子生’继续考试，通过后便可升为‘子监’。
‘子监’是与京城太学‘国子监’同等地位的学生，只是一个在京都，一个在地方，‘子监’的地位与通过乡试的贡生同阶。
朝廷每隔三年都会从这些受礼部主管的地方儒院中选取‘子监’，而这些‘子监’一般由儒院院长推送给朝廷，根据每个地区人口的不同，选取的人数比例也不同。
隶属江浙的八大儒院每年都有两百多个推荐‘子监’的名额，看似颇多，但平均下来每个儒院便只有三四十个名额，这对于学子数千上万的几大儒院来说是少之又少，每年八大儒院的负责人都会因名额的分配而互相攻讦。
数十年前，八大儒院的负责人拟定以‘荷花诗会’作为推举监生名额分配的基础，既各儒院派出不超过当年名额三分之一的‘子监’参加诗会，诗会成绩优异的‘子监’便直接拥有到京城参加科举的资格。
此外诗会中又有一会叫做‘名人会’，既从推荐名额中抽出六十个名额，八大儒院动用自己一切能动用的力量，广邀社会名流，在‘名人会’时进行口诛笔伐，最后获胜的三十名将为其所代表的的儒院争得两个推荐名额。
“敢问林老，通过儒院的‘子监’便可瓜分名额，又为什么要弄个‘名人会’出来折腾呢？”
“原来是吴举人，老夫有礼了……”
林正望向吴怀卿，脸上露出慈祥的笑容，伸手作揖到，“这些名额并不是为本院的学生争取的，拿苏州而言，除了我百擅儒院外，还有无锡学府等大大小小四十余座学府，我等不过是为这些学府争取些名额。”
闻言，众人都明了的点点头。
“所以林老想邀请我们几位以百擅儒院的名义参加明年的荷花诗会？”
“正是，如若各位答应，无论来年诗会是否取得名次，老夫均有厚礼相赠。”林正严肃的说到，脸上的表情极其认真。
厚礼……听到厚礼二字，芸析顿时精神起来，虽然不知道是什么厚礼，但儒院的东西绝不会太差，“林老院长有什么吩咐谁来派人来唤芸析，我随时都有空的。”
周兴茹犹豫许久，上前问道，“敢问林老，这荷花诗会举办于何时何地？”
“明年六月十六，阳澄湖南岸。”
“明年开春晚辈要赶回苏州重新置货，倒是来得及参加。”
“奴家四处漂泊，哪里都是家，听说苏州荷花会盛壮堪比京城，何况奴家有机会参比，倒也不妨留下来见识见识。”
周兴茹顿了顿，又犹豫道，“只是这里毕竟没有长期的容身之所，奴家也不确定会不会久留在这儿。”
芸析早有学习曲艺之心，此刻见周兴茹为难，连忙发出邀请。
“届时侠女可去我家住上一段时间，小女子正好向您请教请教琴瑟之理。”
