“天华儒院，那不是扬州地界的人吗！怎么会到苏州来。”陈元眉头紧锁。

堂外传来嘈杂的哄闹声，陈元抬头望去，百余人跪扶在墨兰苑中，林老太师正一步一步的向堂中走来。

“他们应该从东城门出去了，至少我的三弟子和你女儿，城门守卫是认得的，若是出去玩耍，此时还不归来，定是出事了。”

林正的声音中充满无奈和后悔，“调兵吧！我知道你在怕什么，我朝中还有些老友，身后这些人前来也是理由，到时候你如实写上去，我会帮你善后的。”

陈元看着跪扶在地上的一群人，不禁动容，良久，向林正施一礼，从怀里掏出一块青铜令牌，递到老管家手中。

“老胡，你替我去罗都监的府上，让他调动所有兵力，分配部分去北门搜索，大部分兵力出东门搜索，把府上的人派去西门和南门外找。”

老管家接过令牌，转身准备离去。

“等等……”

“老爷还有什么吩咐？”

“让罗都监把今天下午守城门的那些士兵都叫过来，顺带把飞仙楼的所有人都抓来，我和林老要亲自询问。”

“是……”

月上枝头，这一夜注定是一个不眠的夜，苏州城的每一户人家都点亮了灯，街道上偶尔传来打更的声音和悉悉索索的风声，不久前满布城池的人已经将阵地转向城外。

会试上一鸣惊人的贡士吴怀卿，刺史的亲女儿和干女儿，江南百年世家王家的小家主王永，和朝廷有关联的晋商钟家少主钟发，闻名于整个大堂的侠士之女周兴茹，无论哪一个都是不得了的大人物，是谁有这么大的胆子陷害他们。

清宁河岸，一处野草丛生的密林之中，偶尔跳动着黄色的火光，仔细看去，好似一座小屋被荆棘覆盖，从其中传出似有似无的对话声。

“主子，现在该怎么办？”

老仆焦急的站在江流雁身旁，他刚刚去城门外看了看，整个苏州城灯火通明，呼喊声不绝于耳。

离荷花诗会还有一年多时间，他觉得主子这事做的太过莽撞，却又不敢开口责怪，毕竟他只是个按吩咐办事的奴仆。

江流雁看着被扔在墙角的众人，眼中闪过一丝狠厉。

“这里虽然隐蔽，却也不是安全之所，你准备一下，我们明天就回扬州。”

“不好了，主子……”

门外传来一个急促的声音，老仆前去开门，跑进来的壮汉连忙跪倒在地。

“主子，出事了，方才我按您的吩咐去找身衣物，回来的时候在河边看到一大批官兵正在四处搜查。”

“官兵？他好大的胆子，竟敢擅自调用兵马……”江流雁咬牙切齿道，双手握拳。

“衣服拿来了吗？”

壮汉从怀里取出一件灰色长袍，递到江流雁身前。

“水…水……”被稻草覆盖的墙角传来芸析微弱的声音。

“把她的嘴给我堵上。”江流雁憎恶的望着芸析，心中一狠。

“你去寻一处船家，买下他的船，风头一过，我就让他们溺入秦淮。”

跪在地上的壮汉听了，脑中一片空白，他知道自己的主子心狠，却没料到会如此毒辣，一句话就准备要了六人的性命。

丢到秦淮河去，当年扩凿秦淮的场景他可是看到过的，这河水怎么说也有三四十米深，几个身体虚弱的人被扔到河中央，也只有溺水而亡的结局。

壮汉想着，身子不禁一抖，痴傻的脑袋对身前这个看似俊美的年轻人又多出一丝害怕和崇敬。

老仆闻声应是，从墙角捡起一个发芽的地瓜，直接塞到芸析的嘴里，也不点火，径直出了门。

江流雁将儒袍脱下，换上一身灰色的粗布长衣，取下发冠，又从地上抓些泥土抹在脸上。

“哥哥，你看小弟该什么时候下河撒网？”江流雁望着跪在地上的壮汉，声音变得粗犷。

壮汉顿了顿，连忙称赞，“主子英明。”

江流雁继续往身上抹着泥土，壮汉站起身来，恭恭敬敬的站在一边。

“水…水……”

芸析嘴上的地瓜不知什么时候滑落下来，双眼紧闭，不停的呼唤着。

吴怀卿在老仆出门时便已经恢复知觉，只是身体无力，感觉后脑火辣辣的疼。

见芸析不停的呼唤，心中万分焦急，不知该做何处理，生怕她的声音引起屋中二人的注意。

“水…水……”

芸析依旧不停的唤着。

吴怀卿咬咬牙，将手指咬破，递到了芸析的嘴中，手指尖不断传来芸析产生的吮吸声，大量鲜血涌出的痛感不断刺激着吴怀卿的大脑。

“咳咳……”

一阵干咳声惊动了屋中的壮汉，壮汉看了看江流雁的脸色，“我去把他们的嘴都堵上。”

壮汉掀开掩盖众人的稻草，见芸析满嘴的鲜血，不由笑道，“哟！小伙子还挺怜香惜玉的啊，竟然拿自己的血喂这小妞，可惜啊，活不了多久…”

看着食指间鲜血长流的吴怀卿，在地上找些拳头大小的地瓜，将他和其他人的嘴全部堵上。

芸析的嘴边流一条血痕，那是方才吸吮吴怀卿血液时从嘴中漫出来的，血液顺着脸颊流过脖颈，一直蔓延到背部，将衣领被染得一片艳红。

“刚才的麻袋呢？”

“在牛车上，主子吩咐大家走的时候阿大把牛也一起牵走了。”

江流雁本想说些什么，看着痴傻的壮汉，无可奈何的摇摇头。

“罢了，这儿离河边也不远，待会儿抬人的时候利索点就是。”

壮汉点点头，他只有一身的蛮力，也不能说他笨，他只是不懂这些权贵们玩弄心机的手段，主子给他钱，他帮主子办事，他的想法就是如此简单。

时间一点一点的过去，那老奴出去一个多时辰还未归来，江流雁修长的手指偶尔在桌上敲两下，脸上掩饰不住焦急之意，桌上的烛光有些昏暗，壮汉闷着头蹲在墙边，借着烛光在地上胡乱刻画。

“主子，我们为什么要杀这几个人啊？”过了许久，壮汉终于受不住这令人发冷的寂静，开口问到。

江流雁嘴角露出一抹妖邪的笑，“他们如今受了百擅儒院的邀请，此次又是百擅儒院宴请的几人，若这些人无端端的失踪，这事最后该怪在谁头上？”

“百擅儒院？可是这有什么关联呢，不就是几个人嘛……”

“这可不是几个人的问题，这里面除了那个唤作香儿的是个婢女，其它几人可都是有头有脸的，一副穷酸样的那个书生还是苏州去年的举人，若是这些人一起死去，还有多少人敢去帮它百擅儒院参加名人会？”

江流雁脸上满是自豪之意，他本是被丢弃在江边的婴儿，被当时在天华儒院教书的江川枫捡回了家，从此他便在天华儒院成长。

天华的院长在他幼年时便把他收入门下，如今还让他代理自己打理儒院事物，江流雁对天华儒院的感情犹如父母对孩子一般，为了它更好而不择手段。

壮汉摇摇头，“三儿不懂这些，主子让我做什么我便做什么。”

江流雁听了，自嘲的笑了笑，自己干嘛和一个傻子说这些话，可能是这傻子跟着自己太久，连自己都分不清是仆人还是朋友了。

心里想着，嘴上却不会这样说，起身拍了拍壮汉的肩膀。

“三儿，好好跟着我干，我不会亏待你的！”

壮汉闻言，憨笑着点点头。

吴怀卿所在的地方被一片鲜血染红，他方才咬手指的时候用尽力气，许是咬破了经脉，血流不止，无力的手又扣不紧指尖的血管，只能看着血液不断向外涌出。

他把手放到腰上，一动不动的坐着，好让血流的慢点，他忽然很怕死，很怕，很怕……

“你这样做有什么意义呢，就算得了科考的机会，整个大唐数万考生，哪一个不是通古博今，靠别人争取来的机会，也只不过是在科举考试中走个过场罢了。”

江流雁惊愕的看着半躺在地上的吴怀卿，想到他在飞仙楼的时候没有喝多少酒，心中也就释然。

“你的命还真硬，阿大打你那一棍足以让一个人死去，现在又流了这么多血，居然还能说话，倒是让我惊奇，拿去当兵定是一个不错的苗子。”

“看你那穷酸样儿也不懂，想必你也知道，秀才身份以可在官衙中担任职务，我们看重的正是‘子监’位同贡士这一特点，贡士的等级可比秀才高得多，当个州丞也算有余，若是做上州丞，离知州的位置还算远么？”

江流雁不屑的哼一声，他的大哥如今便是一名堂堂正正的知县，虽说是个七品小官，却也是有了正宗官阶的官家人氏。

吴怀卿震惊的看着江流雁，当年自己考中秀才的时候，邻县县令派人来说县衙中的主簿病了，让他去顶两天，离开的时候县令给了他五两银子，还说若是以后能招他到县衙做事，定有机会接任知县的位置。

当时吴怀卿还不懂那县令说的话，认为做官取仕只能通过科举考试这一方式，如今回想起来，他倒是明白许多。