山海关处，长城之内，吴三桂正坐在营帐的大塌之上，听着自己的老熟人曹化淳讲话。

“三桂，算起来我也是你的长辈，实话给你说了吧，也不是我愿意降，我手上只有三千多人，拿什么去和闯王的三万大军斗？”

“如今跟了闯王，我才知道什么叫做大势所趋，两天时间，闯王的人马就从西关打到地三道防线，马上就要打到第四道了，届时只剩下皇城，存于不存，都是一个样了。”

“《大学》有云，先齐家而后治国，若是闯王打到第四道防线，不仅是我的孙女儿，吴家也会遭到殃及，就算在怎么忠君爱国，也不能放弃家人而不顾啊。”

“我知道你和闯王关系不太好，但闯王是出于真心招纳你的，我问过闯王，只要你愿意投稿闯王，以后你必定是异性亲王，那种荣耀，几千年下来也没有几个人啊，你好生考虑考虑，为了你自己的前途，还有你的家人。”

曹化淳苦口婆心的说着，从怀里掏出一张红色的礼单，“闯王知道如今国库虚空，士兵已经很久没有发过饷银，特地让我带了四万两白银过来犒劳你的大军，无论你愿不愿意，这些银两都由你分配。”

吴三桂心中倒是有些震惊，曹化淳说的没错，不是他不想发，他每次上书讨要粮饷，都被兵部压了下来，他的大军，已经有近半年没发过饷银了。

四万两虽然不能发足大军的所有饷银，但也能解一解燃眉之急，稳固军心。

想到近年来的形式，吴三桂心中也是阴晴不定，固守大明绝对不是明智之举，投靠外公，加入清军更是不可能的事，自己单干的话，有没有出师之名，人手也不足，而李括主动示好，让他不知道该如何是好。

毕竟李括在上一世，亲手抚养了他的孩子，还把云儿养大成人，培养成了一代儒学大家，虽然到死云儿也没有认过他这个当爹的，但真要算起来，这些都是他自作孽，是他对不起芸析和云儿，甚至还有李括。

“小侄冒昧问曹公公一句，听父亲说我家的小妾陈圆圆被刘宗敏掳去了，你可知此时是真是假？”吴三桂出声问道。

曹化淳闻声，仔细思索一阵，“没听说过，不过之前刘宗敏却是如今抢掠过一次最香楼的姑娘，我投靠到闯王那里之后，也只见到他身边有个叫做窦美仪的姑娘，长得虽是貌美，但穿的是宫女服侍，行为举止也和宫女无二，至于你说的陈圆圆，我就不知道了。”

曹化淳是后来才被派去守城门的，一直待在皇宫，又不喜欢听别人说闲话，对外面的事情也就毫不知情，吴三桂问他等于白问。

吴三桂沉吟许久，和李括做了这么多年对头了，忽然他主动求和，吴三桂不得不心生顾虑。

“你也知道我和闯王的关系，要不曹公公在营帐歇息几天，容我好生考虑考虑再说，毕竟这事关系到汉人的安危。”

“留就不必了，我向闯王许诺，两日之内必定赶回，三桂你想通了，直接派人去闯王那里说一声就行。”曹化淳见事有转机，心中大定道。

“那罢，公公且稍等。”

吴三桂站起身来，径直出了营帐，不过片刻就回了来，将备好的信递给曹化淳，“公公，你回去之后，闯王若是问你我说了些什么，你只管如实回答就是，我还在考虑之中，暂时不能答应你。”

曹化淳见那信上有吴三桂的印章，心中大喜，无论成或不成，他都有东西交差了。

“无妨，无妨！”曹化淳满脸堆笑道，伸手接过吴三桂手中的信。

待曹化淳接过信件之后，吴三桂又从怀里掏出了一块美玉放到曹化淳的怀里，“这是三桂的一点心意，劳烦公公收下。”

玉身光滑，通体翠绿，一看就知道是上等的美玉，曹化淳心中不由一喜，拍了拍吴三桂的手道，“三桂的心意，老奴心领了。”

“一点小东西，不足挂齿，以后公公常来走动，三桂给你多准备些。”

曹化淳一听，眉毛都笑弯了，连连道，“那感情好，感情好……”

吴三桂莞尔一笑，又和曹化淳客套了几句，直到过了午时，曹化淳才匆匆往回赶。

“这个老狐狸，以前在田贵妃面前讨好，田贵妃走了，又去示好皇后，现在又跑到了李自成的地盘当说客，还真是老奸巨猾。”方才一直站在旁边的堂弟兼右庶卫长吴三喜道。

吴三桂并未答话，问道，“晴儿和弟媳他们，都送出去了么？”

“都送走了，让他们回苏州祖宅躲一段时间，苏州那边还算太平没什么征战，想来应该安全，只是伯父还在京城，我寄过去的信没有回复，想来是有军务在身，不能离开。”

吴三桂闻声一叹，他现在最担心的就是吴襄，只要吴襄不出什么事，那对他来说，就没有后顾之忧了，无论对清、对明，还对对李自成，他都能安然自若，甚至只需要一个适当的理由，他就可以割据一方。

“你亲自回去查一查芸析和我爹的情况，若是有可能，就算是溜，也要离开京城。”

“怎么？难道京城会沦陷？”吴三喜惊叹道。

吴三桂抬头望了望营帐外的天空，不太确定的摇了摇头，他总有一种不好的预感。

见吴三桂不说，吴三喜也不好再问什么，他是吴襄和吴三桂扶植起来的，对二人也极是感恩，所以和吴三桂一样，担心吴襄会出事，“那好，我即刻启程！”

天光渐暗，李自成刚看完京城的布防图，和芸析一同吃饭打闹，曹化淳便赶了回来。

“谈的怎么样了？”李自成也不看他，给芸析夹了些菜，自己也刨了一口到嘴里。

“臣幸不辱命，吴三桂犹豫不决，说还要时间考虑，让臣带了一封信过来以表心意。”曹化淳单膝跪地，将手中的信件递了过去。

李自成接过信件，嘴里嚼着饭菜，有些期待的打开新信件，他不认为吴三桂会这么快就投降了，虽然他很希望，但他知道这是不可能的事。

“唔……”

李自成发出一声闷哼，瞪大眼睛在信纸上看了又看，沾了些茶水在上面洒了几下，惊讶之色不言而喻。

李自成把嘴里的食物吞到肚中，不断嚷嚷道，“白的，怎么是白的！”

“不是白的，你还想是黑的不成。”芸析嫌弃一句，信纸除了白色，还能用什么颜色，黄色那时皇帝用的，红色的钦差用的，一般情况，只能用白的。

“不是……”

李自成摆了摆手，将信纸递到芸析身旁摇了摇，“白的，什么都没有！”

芸析止住碗筷，看了过去，也是一惊，既然什么都没有写，那寄过来干嘛，左下角还盖了吴三桂的印章，如果是寄错了的话，根本不会出现印章这种东西。

惊讶之余，李括又是一阵懊恼，望向曹化淳道，“说，这是怎么回事？”

“属下也不清楚啊，吴三桂离开几刻钟之后就把这封信交给了我，让我交给王爷，我又不敢私自拆开校验，谁知道是白的呢。”曹化淳一阵惶恐，恍然道，“对了，吴三桂对属下说了，要是王爷问起来，我就把今日发生的事情一五一十的告诉王爷。”

曹化淳恍然一句，将今日发生的事情说了出来，哪怕是吴三桂的一个眼神，都描述的仔仔细细，这可是关乎自己脑袋的事情，他可不敢怠慢。

“看来吴三桂还在犹豫之中，我们得在加一把力，把他拉过来才行。”有了今日芸析的说教，李自成尽量不把私情移植到公事上，对吴三桂的看法有所改观，更多地是一种惜才之意。

“吴三桂那边，以后就由你负责来往，先下去吧……”

“杜勋和曹化仁呢？按理说应该早就回来了。”曹化淳下去之后，芸析不禁皱起了眉头，这里到山海关的距离是到京城的十倍，现在曹化淳都回来了，杜勋和曹化仁却不见踪影。这倒是奇事。

“他们呐。不一定会的来咯……”

李自成毫不在意的说了一句，将信纸随手一扔，虽然是长白纸，最少也已经表明了态度，最起码，李自成能够肯定，他若是真的想拿下京城，吴三桂绝对不会阻止。

至于去皇宫的那两个嘛，李自成提出的条件连自己都感觉有些苛刻，但对于一个即将灭亡的朝廷，这种退步在历史上还没有出现过，李自成已经做了极大的让步了。

不过这对于大明皇室来说，这是一个巨大的耻辱，加上其中细节，只要当今皇帝不是太笨的话，应该能看出李自成的打算，所以同意议和，以大明皇室的身份来看，几乎是不可能的，但从天下万民和民族分歧来看，这又是最好的选择。

李自成给朱由检的，就是这个选择，关键是看朱由检怎么选，若是选择和，说不定天下太平以后，他哪天当皇帝当累了，把天下还给李自成也不一定，但若是选择第一条，那就是朱由检咎由自取了。

这种关系就像儒家宣扬的君舟民水一样，水能载舟，亦能覆舟，为了大明皇室，就是弃水保舟，但没了水，舟就毫无作用，而水没了舟，会显得更加清澈。